서원이 현재 재향 기능만 명맥을 유지하고 있지만 얼마든지 현대적으로 활용할 수 있는 가치가 많은 문화유산이다. 예를 들면 안동에 있는 병산서원은 한국 건축사에셔 매우 중요한 의미를 갖고 있는 동시에 한국을 대표하는 세계적인 건축물이다. 프랑스의 저명한 문화인류학자 클로드 레비스트로스는 1981년 한국을 방문했을 때 유럽에는 도서관을 갖춘 아카데미가 도시에만 있었지만 한국에서는 조선시대부터 고을마다 대학 형태의 교육기관이 존재했다고 언급하며 한국의 많은 시골 서원에 깊은 감명을 받았다고 한다. 이렇듯 외국인도 감명을 받아 찾아오는 곳, 서원에 대한 발자취를 글마루 12월호에서 알아보자.
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